Aspectos destacados de la industria | INEOS y Sandpiper avanzan un proyecto de metanol bajo en carbono de 1.700 MDD en Texas con producción basada en CCS e inicio de fase FEED

Un importante desarrollo químico bajo en carbono en Estados Unidos sigue su curso: el Grupo INEOS y Sandpiper Chemicals impulsan conjuntamente su proyecto de metanol sostenible en Texas City, un hito relevante dentro de la transición global hacia materias primas descarbonizadas.

El proyecto cuenta con una inversión estimada de aproximadamente 1.700 millones de dólares estadounidenses y está diseñado para producir alrededor de 1,1 millones de toneladas anuales de metanol bajo en carbono, empleando gas natural como materia prima junto a tecnología de captura y almacenamiento de carbono (CCS).

Contexto del proyecto: creación de un centro de metanol bajo en carbono en la Costa del Golfo de EE.UU.

La planta se ubica dentro del complejo petroquímico consolidado de Texas City, aprovechando la infraestructura existente, acceso portuario y vinculación con consumidores químicos de cadena descendente.

El metanol es una de las materias primas químicas más comercializadas del mundo, con una demanda anual superior a los 100 millones de toneladas. La creciente regulación sobre combustibles marinos, cargas petroquímicas y emisiones industriales impulsa el rápido desarrollo de la producción de metanol azul y bajo en carbono.

Se trata de un proyecto de metanol azul: el CO₂ generado durante el proceso productivo es capturado y almacenado, reduciendo notablemente la huella de carbono respecto a rutas convencionales de fabricación de metanol.

Alrededor de 300.000 toneladas anuales de la producción serán consumidas internamente por INEOS para la fabricación de ácido acético, fortaleciendo la integración industrial descendente.

Ejecución del proyecto: fase FEED y calendario de comercialización

Actualmente el desarrollo entra en la etapa de ingeniería y diseño básico (FEED), donde se definirá:

• Configuración de proceso y selección de tecnologías

• Diseño de integración del sistema de captura de CO₂

• Especificación de equipos y planificación de adquisición de materiales de plazo prolongado

• Optimización de costes y estrategia constructiva

Hitos clave:

• Finalización FEED: posterior a 2026

• Decisión Final de Inversión (FID): prevista para 2027

• Inicio de producción: alrededor de 2030

Este cronograma obedece a la complejidad de conjugar una planta química de gran escala con infraestructura CCS.

Tecnología de proceso y alcance de equipos principales

La planta de metanol bajo en carbono contará con toda la cadena integrada de fabricación química:

Unidades de proceso central

• Reactores de síntesis de metanol

• Unidades de reformado de gas natural

• Sistemas de captura de CO₂ (basados en aminas o disolventes avanzados)

• Sistemas de purificación y acondicionamiento de gas

Sistemas de procesamiento descendente

• Columnas de destilación

• Tanques de almacenamiento de metanol

• Instalaciones de manipulación y exportación de producto

Sistemas auxiliares y de servicio

• Generación de vapor y recuperación de calor

• Redes de agua de refrigeración

• Sistemas de compresión para transporte y almacenamiento de CO₂

Todos estos equipos requieren alta fiabilidad al operar en régimen continuo 24 horas al día los 365 días del año.

Selección de materiales: equilibrio entre servicio rico en CO₂ y rentabilidad

Debido a la presencia de corrientes cargadas de CO₂, gas a alta presión y cargas térmicas de proceso, la selección de materiales es fundamental para garantizar la fiabilidad de planta y optimizar costes de ciclo de vida.

Opciones habituales:

• Acero al carbono para estructuras y equipos de baja corrosión

• Acero inoxidable (304L / 316L) para zonas de corrosión moderada

• Aceros de baja aleación para componentes que contienen presión

• Aleaciones especiales para compresión de CO₂ y zonas con exposición a gas sour

No obstante, por restricciones económicas y gran tamaño constructivo, la fabricación integral en acero inoxidable no resulta rentable en recipientes a presión de grandes dimensiones.

Aplicación de chapas clad en plantas de metanol bajo en carbono

Una solución ingenieril fundamental para este proyecto es el empleo de chapas clad, que combinan la resistencia estructural del acero al carbono con un revestimiento de aleación resistente a la corrosión (CRA), como acero inoxidable o aleaciones de níquel.

Los materiales clad se usan ampliamente en instalaciones de metanol y petroquímicas de gran tamaño, ya que reducen sustancialmente la inversión inicial (CAPEX) manteniendo la protección anticorrosiva.

Reactores de síntesis de metanol y recipientes a presión

Las chapas clad se aplican en:

• Carcasas de reactores

• Separadores de alta presión

• Tambores de destello

  Estos equipos trabajan a alta presión en contacto con mezclas gaseosas reactivas con contenido de CO₂ e hidrógeno.

Sistemas de manejo de gas rico en CO₂

Los materiales clad son idóneos para:

• Recipientes absorbedores y desorbedores de CO₂

• Lavadores de gas

• Tambores separadores

  Las condiciones de gas húmedo con CO₂ exigen elevada resistencia anticorrosiva interna.

Intercambiadores de calor

En estos equipos se emplea construcción clad en:

• Carcasas

• Cabezales de cámara

• Placas de tubos

  Especialmente en etapas de enfriamiento de gas caliente o compresión de CO₂.

Tanques de almacenamiento y proceso

• Tanques de almacenamiento de metanol

• Depósitos intermedios de proceso

• Tanques de residuos y producto fuera de especificación

Sistemas de tuberías y transiciones

Para tuberías de gran diámetro de proceso se usan soluciones de tubería clad o revestida, alternativa económica frente al tubo fabricado totalmente en acero inoxidable.

Relevancia industrial: escalado de la producción química baja en carbono

El proyecto marca una tendencia sectorial global:

• Fabricación de metanol azul a escala industrial

• Integración de tecnologías de captura, utilización y almacenamiento de carbono (CCUS)

• Descarbonización de materias primas químicas para industrias derivadas

• Mayor uso de materiales híbridos (acero carbono + CRA + chapas clad)

Ante el crecimiento sostenido de la demanda mundial de metanol, las rutas productivas bajas en carbono se consolidan como eje central de las estrategias energéticas y químicas de transición.

Perspectivas: oportunidades para cadena EPC y proveedores de materiales

Con el avance de la FEED y planificación de compras, se generarán oportunidades en:

• Fabricación de recipientes a presión

• Producción de intercambiadores de calor

• Suministro de chapas clad y aleaciones CRA

• Fabricación de equipos para tratamiento y compresión de CO₂

Los proveedores capaces de suministrar soluciones clad para equipos a presión de gran tamaño desempeñarán un papel clave en la optimización económica y ejecución eficiente del proyecto.

Su socio ideal para chapas clad y aleaciones especiales: Fugo Tech

Nanjing Fugo New Material Tech Co., Ltd. (Fugo Tech) es fabricante certificado ISO 9001 y PED 2014/68/UE, especializado en materiales clad (chapas clad por explosión y laminación, fondos clad, placas de tubos clad) y productos de titanio, aleación de níquel, aleación de cobre y acero inoxidable (tubos, accesorios, bridas, piezas forjados), ampliamente empleados en intercambiadores de calor, recipientes a presión, reactores, columnas y equipos de proceso.

Fugo Tech ofrece distintas combinaciones de chapas clad soldadas por explosión o laminación, además de un amplio surtido de materiales: titanio, aleación níquel, cobre, cobre-níquel y acero inoxidable. Brinda servicios de transformación personalizada (perforado de placas tubulares, conformado de fondos) para petróleo y gas, petroquímica, química, energía, papel, construcción naval, medio ambiente, metalurgia y vehículos de nueva energía, centrado en soluciones de alto rendimiento en chapas clad, titanio, aleaciones de níquel y acero inoxidable.